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Parana » AnalisisDigital
Fecha: 12/06/2025 23:44
Por Gabriel Michi (*) América, Asia, África, Europa, Oceanía y Antártida. Son los seis continentes del Mundo que todos conocen. Pero hay un séptimo del que poco se habla. Y que, a diferencia del resto, no se gestó de manera natural. Es una creación del Hombre. Una peligrosa y dañina creación humana. Es una masa gigantesca de plástico que deambula por el Océano Pacífico arrastrada por las corrientes. Este "séptimo continente" tiene una superficie de más de 1,6 millones de kilómetros cuadrados, lo que equivale a tres veces el territorio de Francia o España, aunque si se tiene en cuenta su periferia con la basura irregular que la circunda llegaría a 10 millones de km2, es decir, casi cuatro veces el tamaño de la República Argentina (sin contar el sector antártico). Y lo peor de todo es que crece y crece todos los días por los residuos desechados por el Hombre. Residuos que por su composición no se degradan por muchos años, lo que los vuelven un problema mayúsculo. Si bien fue descubierto hace dos décadas por el oceanógrafo estadounidense Charles Moore, su enorme extensión explotó y constituye una amenaza peligrosísima para el medio ambiente y en especial para la fauna marina. Se la conoce como "GPGP", "Great Pacific Garbage Patch" (la "Gran Mancha de Basura del Pacífico") pero no tiene un contorno regular y, debido al movimiento del agua, su área y ubicación precisas pueden variar. Si bien esa "isla" de plástico ubicada en el Pacífico Norte no es la única, es la más grande de todas. El polémico "séptimo continente" es el resultante de la acumulación de plásticos que se viene formando por las corrientes oceánicas desde hace años. Su enorme tamaño es el que hizo que los científicos, expertos y activistas ambientales lo comparen con un continente. Si bien no es una masa uniforme y consolidada, su impacto ambiental es realmente peligroso. Se calcula que ese territorio consolidado de basura de 1,6 millones de km² (que representa el 1% de la dimensión del Océano Pacífico, el más grande del planeta), contendría entre unas 80.000 y unas 100.000 toneladas de plástico. Por eso se la considera la mayor concentración de residuos plásticos de la Historia y podría contener 1,8 billones de piezas de ese material. Como se mencionó, la gran "isla" de plástico del Pacífico -en realidad hay dos en ese Océano- no es un fenómeno aislado, ya que en el Mundo existen al menos seis más. O sea, hay siete en total: la del Pacífico Norte (la más grande), una en el Pacífico Sur, dos en el Atlántico Norte, una en el Atlántico Sur, una en el Índico y una en el Ártico. La última fue descubierta hace apenas 8 años, en 2017: está ubicada en el Mar de los Sargazos, el Atlántico Norte, frente a la costa Este de EE.UU. De la conformación de esas masas gigantescas que flotan en los mares se sabe que el 99.9% de sus residuos son plásticos; la mayoría proviene de las décadas de los '80 y '90 (donde había menores controles que en el presente); el 46% son redes de pesca, y más del 75% son fragmentos mayores a 5 cm. Si bien a la visita pueda parecer una masa sólida no se puede caminar sobre ella. Hay especialistas que señalan que esta acumulación de basura ha dado lugar a un ecosistema nuevo y emergente. La "GPGP", la "Gran Mancha de Basura del Pacífico", es la "isla" de plástico de mayor dimensión en el planeta. El descubrimiento hecho hace 20 años alarmó a la comunidad científica. Hubo mediciones hechas en Alaska y Japón que revelaban que las corrientes del Norte del Océano Pacífico debían estar acumulando más desechos de los que se creía. Y la prueba estaba reflejada en esas gigantescas masas flotantes de plásticos. En aquel momento, esa superficie rondaba los 700.000 km2 (dos veces el territorio de Italia), pero hoy -dos décadas después- es más del doble. Aquel desolador hallazgo traía se daba en un más desalentador contexto: estaba rodeado de un enorme mar de basura de 14 millones de km², comparable con la superficie total de la Antártida y un 40% mayor que toda Europa. Ese vertedero oceánico parece una gran mancha que vaga de acuerdo a las corrientes cálidas y frías que se dan en los mares. Los componentes más importantes -además de las redes de pesca- son envases de productos de higiene, botellas, bolsas, envoltorios, bandejas blancas de poliespán, entre muchos otros. El origen de ese "séptimo continente" en el Pacífico Norte estaría dado principalmente por los residuos de la costa Oeste de Estados Unidos y la costa Este de Asia. Se sabe que estas "islas" de plástico dañan sustancialmente a toda la vida marina pero también atentan contra uno de los mayores pulmones del planeta (las algas marinas), en medio de una situación aún más dramática dada por el "cambio climático". Todos esos desechos están intoxicando al mar que, además de los propios plásticos, recibe la contaminación proveniente de los derrames de combustibles y otros compuestos lanzados por las grandes fábricas y embarcaciones. Eso conduce a la acidificación y eutrofización de las aguas. Y, encima, esa conglomeración de plásticos impiden que los residuos se dispersen y diluyan, y terminan almacenando esos otros desechos tóxicos. Lo que constituye una de las principales amenazas para las especies marinas, en especial la fauna. Esas "islas" de plástico suelen quedar atrapadas en vórtices marinos creados por las corrientes. Si bien eso se ve en la superficie, se sabe que también hay gran cantidad de residuos debajo del mar. Según los expertos, uno de los principales problemas ecológicos de estas masas de plástico es que se fusionan con el plancton, los microorganismos esenciales para la vida en los océanos y origen de la cadena alimenticia. La cadena hace que los peces se alimenten de estas partículas plásticas, intoxicándose. E incluso que luego terminen siendo ingeridos por el ser humano. Las siete "islas" de plástico detectadas: 1 - Pacífico Norte: Es la más grande de todas ya que tiene una superficie de 1,6 millones de km2, pero hay que sumarle el área circundante donde también deambulan grandes conglomerados de plástico, con lo que su extensión total podría llegar a los 10 millones de km2. Está situada entre California y el archipiélago hawaiano. Se mueve siguiendo la corriente oceánica del vórtice subtropical de ese océano. Según los expertos, tendría más de 60 años de antigüedad pero fue descubierta hace dos décadas. Sus investigaciones indican que la concentración máxima alcanza el impresionante número de un millón de residuos por km2. Así es que se llega al dato de que habría entre 80.000 y 100.000 toneladas de basura. El impresionante y veloz crecimiento de esta mega "isla" de plástico despertó el alerta del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Sus cálculos apuntan a que cada día se alimentaría de más de una tonelada de desechos nuevos que llegan hasta su irregular superficie. El tamaño es tan grande que se la llega a ver desde el Espacio. Se sabe que debajo de la "isla" el fondo marino también podría estar cubierto de residuos ya que se descubrió que cerca del 70% de los que se arrojan a los océanos terminan hundiéndose. Es decir, que esa enorme masa que se ve sería una mínima parte de toda basura que se existe de manera submarina. 2 - Pacífico Sur: En total, entre la parte central y la periferia esta "isla" tendría una superficie cercana a los 2,6 millones de km2, es decir, es 8 veces más grande que Italia. Se ubica frente a las costas de Chile y Perú y está constituida principalmente por microfragmentos de materiales plásticos que han sido erosionados con el paso del tiempo y por los agentes atmosféricos. 3 - Atlántico Norte (1): En 1972 se descubrió una "isla" que hoy tiene una superficie total de unos 4 millones de kilómetros cuadrados. Es famosa por su alta densidad de residuos: hasta 200.000 por kilómetro cuadrado. Está impulsada por la corriente del Atlántico Norte y tiene una longitud de cientos de kilómetros. 4 - Atlántico Norte (2): Allí se ubica la "isla" plástica del Mar de los Sargazos, que es la que más recientemente fue descubierta (en 2017). Fue hallada en este mar -al Este de EE.UU- por una expedición de Greenpeace. Está conformada por varios tipos de residuos: botellas de shampoo, aparejos de pesca, contenedores rígidos, bolsas y muchos otros. 5 - Atlántico Sur: Esta "isla" tiene más de un millón de km2 de superficie. Se mueve a través de la corriente del Atlántico Sur, está situada entre Sudamérica y el sur de África. Se estima que puede contener 860 toneladas de material plástico aunque es un poco difusa y no se la suele ubicar con facilidad. 6 - Océano Índico: La existencia de esa masa flotante fue confirmada en 2010, después de que desde 1988 se hablaba de su existencia. Tiene una extensión variable (se habla de un diámetro de 3.000 km) ya que combina áreas con menos densidad de residuos con otras zonas más compactas. Contiene una densidad media de 10.000 residuos por km2, mucho menor que otras. 7 - Ártico: Esta "isla" fue descubierta en 2013, en el Mar de Barents, cerca del Círculo Polar Ártico. De las siete identificadas es la más pequeña, aunque concentra 300.000 millones de piezas plásticas flotantes, un el 3% de toda la basura plástica de la Tierra. Según las investigaciones los restos que la conforman provienen de Europa y de la costa Este de América del Norte y, como en otros casos, ese material se desplaza a lo largo de las corrientes oceánicas hasta el norte de Noruega. (*) Columna original publicada en MundoNews.com.ar
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