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» Diario Cordoba
Fecha: 06/03/2025 01:29
Saber cómo se mueven las aguas de los océanos ha constituido siempre una misión realmente difícil. Simular las corrientes oceánicas o predecir con detalle las fluctuaciones de temperatura, salinidad y otras propiedades ha sido un reto para los científicos, que, privados de los instrumentos necesarios, sólo podían proporcionar información útil durante breves períodos de tiempo. Sin embargo, eso cambió a principios de este siglo con el sistema denominado Estimación de la Circulación y el Clima del Océano (ECCO). Los científicos de la NASA y sus colaboradores crearon ECCO mediante los datos de varios satélites y miles de sensores flotantes para que creara un modelo oceánico realista, detallado y continuo que abarcara décadas de tiempo, y no solo breves periodos. ECCO ha hecho posible miles de descubrimientos científicos y fue presentado durante el anuncio del Premio Nobel de Física en 2021. El proyecto ECCO incluye cientos de millones de mediciones reales de temperatura, salinidad, concentración de hielo marino, presión, altura del agua y flujo en los océanos del mundo. Los investigadores confían en los resultados del modelo para estudiar la dinámica de los océanos y controlar las condiciones que son cruciales para los ecosistemas y los patrones climáticos. Las principales corrientes superficiales Los patrones de viento a gran escala en todo el mundo arrastran consigo las aguas superficiales del océano y crean corrientes complejas, incluyendo algunas que fluyen hacia los lados occidentales de las cuencas oceánicas. Las corrientes bordean las costas orientales de los continentes a medida que se dirigen hacia el norte o el sur desde el ecuador: son las corrientes limítrofes occidentales. Las tres más importantes son la corriente del Golfo, la de Agulhas y la de Kuroshio. Los navegantes conocen la Corriente del Golfo de México (la corriente que limita el océano Atlántico occidental) desde hace más de 500 años. Por el volumen de agua que mueve, la Corriente del Golfo es la más grande de las corrientes que limitan el océano occidental, ya que transporta más agua que todos los ríos del planeta juntos. Salinidad del Mediterráneo (en tonos oscuros), según ECCO / ECCO-NASA En 1785, Benjamin Franklin añadió esta corriente a los mapas marítimos , mostrando que fluía desde el Golfo, a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y hacia el Atlántico Norte. Franklin observó que aprovechar esta corriente podía acortar el tiempo de viaje de un barco desde América hasta Europa, mientras que esquivarla podía acortar dicha duración al navegar de regreso. La contracorriente submarina Los mapas de Franklin mostraban una corriente del Golfo uniforme en lugar del retorcido y arremolinado trayecto que revelan los datos de ECCO. Y Franklin no podía imaginar el flujo opuesto de agua que hay debajo de la corriente del Golfo. La contracorriente fluye a profundidades de unos 600 metros y es como un río de agua fría, es decir, más o menos lo opuesto a la cálida Corriente del Golfo que va por la superficie. La contracorriente submarina es claramente visible cuando se eliminan en las visualizaciones las capas superiores del modelo ECCO. La corriente superficial del Golfo tiene una contracorriente submarina / ECCO-NASA La Corriente del Golfo es parte de la Circulación de Giro Meridional del Atlántico (Atlantic meridional overturning circulation - AMOC), que modera el clima en todo el mundo al transportar aguas superficiales cálidas hacia el norte y corrientes submarinas frías hacia el sur. La corriente del Golfo, en particular, estabiliza las temperaturas del sureste de Estados Unidos, manteniendo la región más cálida en invierno y más fresca en verano de lo que sería sin la corriente. Después de que la corriente del Golfo cruza el Atlántico, también hace más templado el clima de la costa europea. Corrientes que transportan nutrientes La corriente de Agulhas fluye hacia el sur a lo largo del lado occidental del océano Índico. Cuando llega al extremo sur de África, desprende remolinos de agua llamados anillos de Agulhas. Los anillos, que a veces persisten durante años, se deslizan a través del Atlántico hacia Sudamérica, transportando pequeños peces, larvas y otros microorganismos desde el Océano Índico. Vórtices creados por la corriente de Agulhas en Sudáfrica y alrededores / ECCO-NASA El flujo de la corriente de Agulhas envía agua cálida y salada desde los trópicos del océano Índico hacia la punta de Sudáfrica. El modelo ECCO ayuda a desentrañar la compleja dinámica que crea los anillos de Agulhas y el gran bucle de corriente llamado ‘super-vórtice’ que rodea la Antártida. Ese ‘super-vórtice’ del hemisferio sur une partes de otros bucles de corriente (giros o vórtices) más pequeños que circulan en el sur de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. Junto con los giros del Atlántico norte y del Pacífico, los giros del sur y los supergiros del hemisferio sur, influyen en el clima al transportar carbono alrededor del planeta. Además de afectar los patrones climáticos y las temperaturas globales, las corrientes limítrofes occidentales pueden generar corrientes verticales en los océanos, conocidas como surgencias. Las corrientes llevan nutrientes desde las profundidades hasta la superficie, donde actúan como fertilizantes para el fitoplancton, las algas y las plantas acuáticas. Las corrientes llevan nutrientes desde las profundidades hasta la superficie, donde actúan como fertilizantes para el fitoplancton, las algas y las plantas acuáticas La corriente de Kuroshio, que corre por el lado oeste del océano Pacífico y a lo largo del lado este de Japón, ha sido vinculada recientemente con afloramientos que enriquecen las aguas pesqueras costeras. Los mecanismos específicos que causan estos flujos verticales no están aún del todo claros. Los oceanógrafos, de hecho, están ahora empleando ECCO para descubrir la conexión entre el transporte de nutrientes y corrientes como la de Kuroshio. Seguimiento de las temperaturas y la salinidad de los océanos Si se observan a través de los datos de temperatura de ECCO, las corrientes limítrofes occidentales alejan el agua cálida de los trópicos y la envían hacia los polos. En el caso de la Corriente del Golfo, a medida que la corriente se desplaza hacia latitudes más al norte, parte del agua salada se congela y forma hielo marino sin sal. El agua más salada que queda se hunde y fluye hacia el sur, hasta la Antártida, antes de ascender y calentarse en otras cuencas oceánicas. Contacto de la sección de Medio Ambiente : crisisclimatica@prensaiberica.es Las corrientes también desplazan nutrientes y sal por las cuencas oceánicas de la Tierra. Los vórtices giratorios de los anillos de Agulhas se destacan en los mapas de temperatura y salinidad de ECCO a medida que desplazan agua cálida y salada del océano Índico hacia el Atlántico. ECCO ofrece a los investigadores una forma de realizar experimentos virtuales que serían poco prácticos o demasiado costosos de realizar en océanos reales. Algunas de las aplicaciones más importantes del modelo ECCO se encuentran en la ecología, la biología y la química oceánicas. Debido a que el modelo muestra de dónde viene el agua y hacia dónde va, los investigadores pueden ver cómo las corrientes transportan calor, minerales, nutrientes y organismos alrededor del planeta. La realización de experimentos de seguimiento de partículas en los modelos de circulación oceánica ayuda a los científicos a comprender cómo y dónde pueden propagarse los contaminantes ambientales, como los derrames de petróleo.
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