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» Diario Cordoba
Fecha: 04/01/2025 04:53
Las aves son las campeonas indiscutibles de los viajes a escala planetaria, pero no son las únicas voladoras de larga distancia. Desde hace un tiempo los científicos saben que un puñado de especies de murciélago viajan miles de kilómetros en migraciones continentales a través de América del Norte, Europa y África. Se trata de desplazamientos difíciles de observar, por los detalles concretos de la migración de los murciélagos a larga distancia ha seguido siendo un enigma. Ahora, los científicos del Instituto Max Planck de Comportamiento Animal (MPI-AB) de Alemania han estudiado 71 murciélagos comunes en su migración de primavera a través del continente europeo, lo que ha pemitido desvelar los secretos este misterioso comportamiento. Sensores inteligentes ultraligeros adheridos a estos animales permitieron descubrir la estrategia que emplean para viajar: ‘surfean’ los frentes cálidos de las tormentas para volar más lejos con menos energía. El estudio se ha publicado en la revista Science. "Los datos proporcionados por los sensores son asombrosos", afirmó el autor principal, Edward Hurme, de la Universidad de Konstanz. "No sólo vemos el camino que siguieron los murciélagos, sino también lo que experimentaron durante su migración. Es este contexto el que nos da una idea de las decisiones cruciales que tomaron los murciélagos durante sus duros y peligrosos viajes". El nóctulo común ha sido la especie analizada / instituto max planck Utilizando una novedosa tecnología de sensores, el estudio examinó una parte de la migración total de los nóctulos, cuya distancia los científicos estiman en unos 1.600 kilómetros. "Todavía estamos lejos de observar el ciclo anual completo de la migración de larga distancia de los murciélagos", dice Hurme. "El comportamiento sigue siendo una caja negra, pero al menos tenemos una herramienta que ha arrojado algo de luz". Usando sensores adheridos al animal El dispositivo de seguimiento del estudio fue desarrollado por ingenieros de MPI-AB. Con un peso de sólo el 5% de la masa corporal total del murciélago, el dispositivo incluye múltiples sensores que registran los niveles de actividad de los murciélagos y la temperatura del aire circundante. "Los sensores se comunican con nosotros desde cualquier lugar donde se encuentren los murciélagos, porque tienen cobertura en toda Europa, como una red de telefonía móvil", explicó el autor principal Timm Wild. El equipo colocó las etiquetas en nóctulos comunes, especie muy extendida en Europa y es una de las cuatro únicas especies de murciélagos que se sabe que migran a través del continente. Cada primavera durante tres años, los científicos colocaron sensores en nóctulos comunes en Suiza, centrándose exclusivamente en las hembras, que son más migratorias que los machos. Las hembras pasan los veranos en el norte de Europa y los inviernos en una serie de lugares del sur donde hibernan hasta la primavera. Murciélago en pleno vuelo / Agencias Los sensores recopilaron datos hasta durante cuatro semanas mientras las hembras migraban de regreso al noreste, lo que desveló trayectorias mucho más variables de lo que se pensaba anteriormente. "No existe un corredor migratorio", afirma la autora principal Dina Dechmann, de MPI-AB. "Habíamos asumido que los murciélagos seguían un camino unificado, pero ahora vemos que se desplazan por todo el territorio en una dirección general hacia el noreste". Los descubrieron que estos animales pueden migrar casi 400 kilómetros en una sola noche, lo que rompe el récord hasta ahora conocido para la especie. Los murciélagos alternaban sus vuelos migratorios con paradas frecuentes, probablemente para alimentarse. "A diferencia de las aves migratorias, los murciélagos no ganan peso para prepararse para la migración", afirma Dechmann. "Necesitan reabastecerse todas las noches, por lo que su migración tiene un patrón de saltos en lugar de ser un recorrido directo". “Explosiones” de murciélagos antes de las tormentas Los autores detectaron la existencia de un patrón sorprendente. "En determinadas noches, vimos una explosión de salidas que parecían fuegos artificiales de murciélagos", afirma Hurme. "Necesitábamos averiguar a qué respondía la aparición de todos estos murciélagos en esas noches en particular". Descubrieron que estas oleadas migratorias podían explicarse por cambios en el clima. Los murciélagos emprendían su viaje en noches en las que la presión del aire bajaba y las temperaturas subían; en otras palabras, los murciélagos se iban antes de que llegaran las tormentas. Los murciélagos empiezan a migrar justo antes de las tormentas / Agencias "Estaban viajando en frentes de tormenta, utilizando el apoyo de vientos cálidos de cola", dice Hurme. Los sensores que midieron los niveles de actividad mostraron además que los murciélagos usaban menos energía al volar en estas noches de viento cálido, lo que confirma que los pequeños mamíferos estaban recolectando energía invisible del medio ambiente para impulsarse en sus vuelos continentales. "Se sabía que las aves utilizan el apoyo del viento durante la migración, y ahora vemos que los murciélagos también lo hacen", agrega. "Antes de este estudio, no sabíamos qué impulsaba a los murciélagos a comenzar a migrar". Este descubrimiento tiene importantes implicaciones, afirman los científicos. Y es que los murciélagos migratorios se ven amenazados por la actividad humana, en particular las turbinas eólicas, contra las que a menudo colisionan. Saber adónde migrarán los murciélagos y cuándo podría ayudar a prevenir muertes. El estudio sirve para "abrir el camino a un sistema que permita predecir la migración de los murciélagos. Podemos ser sus guardianes protectores, ayudando a los parques eólicos a apagar sus turbinas en las noches en que los murciélagos pasan por allí. Esto es solo un pequeño adelanto de lo que encontraremos si todos seguimos trabajando para abrir esa caja negra", añadió. Estudio de referencia: https://www.science.org/doi/10.1126/science.ade7441 ...................... Contacto de la sección de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es
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