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Victoria » Diario Victoria
Fecha: 26/11/2024 02:16
Un reciente estudio revisado y publicado en la revista Nature ha comprobado la viabilidad de extraer energía geotérmica de rocas extremadamente profundas y calientes, ubicadas a varios kilómetros bajo la superficie terrestre. Este hallazgo es fundamental para el ambicioso proyecto de Quaise Energy, una startup surgida del Massachusetts Institute of Technology (MIT), que busca revolucionar el acceso a energía limpia e ilimitada mediante taladros de plasma capaces de llegar hasta los 20 kilómetros de profundidad. Energía geotérmica en cualquier lugar del mundo: un avance sin precedentes La tecnología que desarrolla Quaise Energy permitiría instalar centrales geotérmicas en prácticamente cualquier lugar, utilizando incluso infraestructuras industriales existentes como centrales de gas o carbón. Este invento podría abastecer a la humanidad de una fuente de energía continua y barata, sin depender de combustibles fósiles ni estar limitado por las condiciones geográficas específicas de volcanes o zonas tectónicas. El proyecto de Quaise promete posicionar a la humanidad un paso más cerca de ser una civilización de tipo I en la escala de Kardashev, capaz de aprovechar toda la energía disponible en nuestro planeta de forma sostenible. Para acceder a las enormes reservas de calor bajo la corteza terrestre, Quaise ha desarrollado un sistema de perforación basado en girotrones, que generan haces de microondas capaces de atravesar la roca más dura, algo imposible de lograr con los taladros convencionales. El cañón de plasma, diseñado por el investigador Paul Woskov en el MIT, derrite la roca a alta velocidad y permite llegar a las profundidades necesarias para generar energía geotérmica supercrítica. Un estudio realizado por el equipo de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) reveló que las rocas sometidas a temperaturas extremas pueden fracturarse y volverse más permeables al aplicar presión rápida, facilitando la circulación de fluidos que se convierten en vapor supercrítico. Este vapor tiene una capacidad de transporte energético entre cinco y diez veces mayor que los sistemas geotérmicos tradicionales, haciendo económicamente viable la propuesta de Quaise para competir con las fuentes de energía convencionales. Según Marie Violay, directora del estudio, «este trabajo demuestra que la transición de un estado frágil a dúctil no impide la circulación de fluidos en la corteza terrestre», lo que abre una puerta para explotar esta energía en regiones donde antes no era posible. Viabilidad económica y perspectivas de futuro para una energía limpia y constante La capacidad de generar vapor supercrítico en cualquier parte del planeta representa un cambio radical en la forma en que se podría obtener energía. En palabras de Carlos Araque, director ejecutivo de Quaise, esta tecnología permitiría una transición energética más rápida que la esperada por la fusión nuclear, que sigue en una fase experimental con un desarrollo a largo plazo. Además, se espera que las rocas fracturadas a profundidades extremas sean hasta diez veces más permeables que las fracturadas en sistemas actuales, generando una densa nube de permeabilidad en el subsuelo, lo que podría incrementar sustancialmente la rentabilidad de los sistemas geotérmicos. Peter Massie, del Cascade Institute, expresó su entusiasmo por estos hallazgos, señalando que «el calor y la presión extremos podrían permitir sistemas geotérmicos ultraprofundos con un potencial de producción nunca antes visto». Aunque aún existen desafíos técnicos, como los riesgos asociados a perforar en condiciones de calor extremo, los resultados positivos obtenidos por el equipo de la EPFL son un paso crucial. Quaise tiene planes de construir una planta piloto para 2024 y de abrir la primera central comercial en 2028, reutilizando instalaciones energéticas ya existentes para sustituir los combustibles fósiles con energía geotérmica profunda. Este avance podría significar una fuente de energía renovable y constante disponible las 24 horas del día, liberando a la humanidad de la dependencia de fuentes intermitentes como la solar o la eólica, y proporcionando un camino real hacia una civilización energéticamente autosuficiente.
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