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» Diario Cordoba
Fecha: 04/11/2024 07:15
Hace 201,6 millones de años se produjo una de las cinco grandes extinciones masivas de la Tierra, en la que desaparecieron de repente tres cuartas partes de todas las especies vivas. Este hecho coincidió con erupciones volcánicas masivas que fragmentaron Pangea, el continente gigante que entonces abarcaba casi toda la tierra emergida del planeta. Millones de kilómetros cúbicos de lava brotaron de las entrañas del suelo a lo largo de unos 600.000 años, separando lo que hoy son América, Europa y el norte de África. Marcó el final del período Triásico y el comienzo del Jurásico, el período en el que surgieron los dinosaurios que sustituyeron a las criaturas del Triásico y dominarían desde entonces el planeta. Pero ¿qué causó la gran extinción del final del Triásico? Mucho se ha debatido sobre ello, pero la teoría más aceptada hasta ahora es que el dióxido de carbono que surgió de las erupciones volcánicas se acumuló en el aire durante muchos milenios, lo que elevó las temperaturas a niveles insostenibles para muchas criaturas y, además, acidificó los océanos. Sin embargo, un nuevo estudio sostiene lo contrario: fue el frío, y no el calor, principal culpable. La investigación acaba de publicarse en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. El planeta se enfrió Los autores afirman que, en lugar de extenderse a lo largo de cientos de miles de años, los primeros pulsos de lava que pusieron fin al Triásico fueron eventos que duraron menos de un siglo cada uno. En este período de tiempo, las partículas de sulfato que reflejan la luz solar fueron arrojadas a la atmósfera, enfriando el planeta y congelando a muchos de sus habitantes. La fragmentación del supercontinente Pangea originó los continentes actuales / Agencias El aumento gradual de las temperaturas en un entorno que ya era caluroso al principio (el dióxido de carbono atmosférico en el Triásico tardío ya era tres veces el nivel actual) puede haber rematado el trabajo más tarde, pero fueron los inviernos volcánicos los que causaron el mayor daño, dicen los investigadores. "El dióxido de carbono y los sulfatos actúan no solo de formas opuestas, sino en períodos de tiempo opuestos", afirma el autor principal, Dennis Kent, del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, en Columbia (EEUU). "El dióxido de carbono tarda mucho en acumularse y calentar las cosas, pero el efecto de los sulfatos es prácticamente instantáneo. Nos lleva al terreno de lo que los humanos pueden comprender. Estos eventos sucedieron en el lapso de una vida". "El dióxido de carbono tarda mucho en acumularse y calentar las cosas, pero el efecto de los sulfatos es prácticamente instantáneo" Dennis Kent Durante mucho tiempo se ha pensado que la extinción del Triásico-Jurásico estaba vinculada a la erupción de la denominada Provincia Magmática del Atlántico Central (CAMP, por sus siglas en inglés). En un estudio de 2013, Kent y sus colegas proporcionaron quizás el vínculo más definitivo. Kent, que estudia el paleomagnetismo, identificó una inversión de polaridad constante en los sedimentos justo debajo de las erupciones iniciales de CAMP, lo que demostró que todas ocurrieron al mismo tiempo en lo que ahora son diferentes partes del mundo. Luego, sus colegas utilizaron isótopos radiactivos para fechar el inicio del vulcanismo hace 201.564.000 años. Los científicos no pudieron concretar cómo de grandes fueron las erupciones iniciales, pero asumieron que los enormes depósitos de CAMP debieron haber tardado muchos milenios en acumularse. Siguiendo la pista del magnetismo En el nuevo estudio, Kent y sus colegas han relacionado entre sí datos de depósitos de CAMP en varias partes del planeta. Su prueba clave son las alineaciones de partículas magnéticas en las rocas que registraron la deriva del polo magnético de la Tierra cuando se produjeron las erupciones. Debido a un conjunto complejo de procesos, este polo está desplazado del eje inmutable de rotación del planeta (el norte verdadero) y, además, cambia de posición unas décimas de grado cada año. Debido a este fenómeno, las partículas magnéticas en lavas que se depositaron con unas pocas décadas de diferencia apuntarán todas en la misma dirección, mientras que las que se depositaron hace miles de años después apuntarán 20 o 30 grados en una dirección diferente. Paisaje del Triásico / Agencias Lo que encontraron los investigadores fueron cinco pulsos de lava CAMP sucesivos repartidos a lo largo de unos 40.000 años, cada uno con las partículas magnéticas alineadas en una única dirección, lo que indica que el pulso de lava había surgido en menos de 100 años, antes de que pudiera manifestarse la deriva del polo magnético. La luz del sol quedó bloqueada Los autores señalan que estas enormes erupciones liberaron tantos sulfatos tan rápidamente que la luz del sol quedó prácticamente bloqueada, lo que provocó un desplome de las temperaturas. A diferencia del dióxido de carbono, que permanece presente durante siglos, los aerosoles de sulfato volcánico tienden a desaparecer de la atmósfera en cuestión de años, por lo que los períodos de frío resultantes no duran mucho. Pero, debido a la rapidez y el tamaño de las erupciones, estos inviernos volcánicos fueron devastadores. Los investigadores compararon la serie CAMP con los sulfatos emitidos por la erupción de 1783 del volcán Laki de Islandia, que causó pérdidas generalizadas de cosechas. El resultado es que sólo los pulsos CAMP iniciales fueron cientos de veces mayores, dicen. En los sedimentos que se encuentran justo debajo de las capas de CAMP se encuentran fósiles de la era Triásica: grandes parientes terrestres y semiacuáticos de los cocodrilos, extraños lagartos arbóreos, anfibios gigantes de cabeza plana y muchas plantas tropicales. Luego desaparecen con las erupciones de CAMP. Los pequeños dinosaurios emplumados habían existido durante decenas de millones de años antes de esto y sobrevivieron, para finalmente prosperar y hacerse mucho más grandes, junto con las tortugas, los verdaderos lirios y los dinosaurios de la familia de las lagartijas. Estudio de referencia: https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2415486121 ................ Contacto de la sección de Medio Ambiente: crisisclimatica@prensaiberica.es
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