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» Diario Cordoba
Fecha: 22/10/2024 09:32
Las huellas de una de las primeras criaturas complejas acaban de ser desenterradas en el interior de Australia del Sur: su intrincado diseño rivaliza con otros fósiles descubiertos previamente para convertirse en el organismo complejo más antiguo jamás hallado. Vivió hace aproximadamente 555 millones de años. Un equipo internacional de paleontólogos liderado por la Universidad Estatal de Florida, en Estados Unidos, ha identificado en Australia del Sur un animal marino temprano que representa un eslabón vital entre los organismos unicelulares y la vida compleja: se desarrolló hace unos 555 millones de años y podría ser uno de los organismos complejos más antiguos que se han descubierto hasta hoy. El hallazgo, que se describe en un estudio publicado en la revista Evolution & Development, ayuda a responder cómo evolucionó la vida en la Tierra. “El animal es un poco más pequeño que el tamaño de la palma de una mano humana y tiene una forma de signo de interrogación en el medio de su cuerpo, que distingue entre el lado izquierdo y el derecho", explicó en una nota de prensa el profesor Scott Evans, autor principal del nuevo estudio. Movilidad independiente y asimetría izquierda-derecha Según Evans, "aunque otros fósiles de esta época han mostrado este tipo de organización compleja, este ejemplar es especialmente interesante porque se trata de uno de los primeros animales que fueron capaces de moverse en forma independiente", agregó. El animal marino se ha denominado Quaestio simpsonorum y es el primero en su tipo en mostrar una asimetría izquierda-derecha definitiva, un signo importante del desarrollo evolutivo. Los fósiles descubiertos en el Parque Nacional Nilpena Ediacara, a la sombra de la cordillera más grande del sur de Australia, evidencian el comportamiento de estos animales: consumían nutrientes de algas microscópicas, bacterias y otros organismos a medida que se movían a lo largo del fondo marino. Una colección de microbios formaba una capa de nutrientes en el fondo del mar para estos organismos, dispuesta con una textura particular y preservada en las losas de roca que componen los lechos fósiles de la región. Los investigadores descubrieron distintas impresiones de Quaestio simpsonorum, junto con evidencia de los senderos que formaban con su actividad cotidiana sobre las extensas rocas. Comprendiendo los inicios de la vida compleja Teniendo en cuenta que agrupa gran parte de los animales fósiles más antiguos que pueden hallarse en la Tierra, la biota de Ediacara en Australia puede decirnos mucho sobre los procesos de desarrollo temprano de la vida en nuestro planeta. Los especialistas creen que determinar las expresiones genéticas de estos primeros organismos complejos proporciona un nuevo método para evaluar los mecanismos responsables de los inicios de la vida compleja sobre la Tierra. Considerando que los animales actuales utilizan la misma programación genética básica para formar un lado izquierdo y otro derecho en sus cuerpos, los científicos sostienen que esos mismos genes estaban operando para producir estas características en Quaestio simpsonorum, un animal que se ha extinguido hace más de 500 millones de años. Por último, según un artículo publicado en Science Alert, los investigadores destacaron que saber más sobre la historia de la vida a través de los fósiles nos dice cómo evolucionan los animales y qué procesos causan su extinción, como por ejemplo ciclos de cambio climático. Al mismo tiempo, revelar cómo evolucionó la vida en la Tierra también puede servirnos en nuestro esfuerzo por hallar alguna forma de vida en otros mundos. Referencia A new motile animal with implications for the evolution of axial polarity from the Ediacaran of South Australia. Scott D. Evans et al. Evolution & Development (2024). DOI:https://doi.org/10.1111/ede.12491
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