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» Diario Cordoba
Fecha: 04/10/2024 00:56
Un equipo científico estadounidense, basado en datos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, ha confirmado el hallazgo de dióxido de carbono y peróxido de hidrógeno en la superficie de Caronte, la luna más grande de Plutón. Muchos misterios todavía rodean al planeta enano y sus lunas, que podrían comenzar a resolverse con este importante hallazgo. Especialistas del Instituto de Investigación del Suroeste, en Estados Unidos, han detectado por primera vez dióxido de carbono y peróxido de hidrógeno en la superficie congelada de la luna más grande de Plutón, Caronte, utilizando observaciones del Telescopio Espacial James Webb (JWST). El hallazgo, cuyas implicaciones se resumen en un nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications, enriquece el inventario químico conocido de la luna más grande del planeta enano. Según observaciones terrestres y espaciales realizadas en investigaciones previas, se sabía que Caronte posee hielo de agua, compuestos químicos que contienen amoníaco y los materiales orgánicos responsables de la coloración gris y roja que caracteriza al satélite. Ahora, el dióxido de carbono y el peróxido de hidrógeno se agregan a la ecuación, brindando más precisiones sobre la composición química de la luna, que podrían aportar nuevas pistas sobre su formación y otros aspectos cruciales. Una luna única Vale recordar que Caronte fue descubierta por el astrónomo estadounidense James W. Christy en 1978: se trata del único objeto mediano ubicado en el Cinturón de Kuiper que ha logrado ser cartografiado geológicamente, gracias a los datos aportados por la misión New Horizons de la NASA en 2015. A pesar de esto, aún persisten numerosos enigmas en torno a este satélite y su relación con Plutón y las otras lunas que conforman el sistema, ubicado aproximadamente a 6.000 millones de kilómetros de la Tierra. “A diferencia de muchos de los objetos más grandes en el Cinturón de Kuiper, la superficie de Caronte no está oscurecida por hielos altamente volátiles como el metano y, por lo tanto, proporciona información valiosa sobre la forma en que procesos como la exposición a la luz solar y los cráteres afectan a estos cuerpos distantes”, indicó en una nota de prensa la científica Silvia Protopapa, autora principal del nuevo estudio. Los investigadores explicaron que las capacidades de observación avanzadas del telescopio Webb permitieron explorar la luz dispersada desde la superficie de Caronte en longitudes de onda más largas con respecto a investigaciones previas, ampliando así la comprensión de los expertos sobre la complejidad química de esta luna. Desde las profundidades De acuerdo a un artículo publicado en The Conversation por el astrofísico de la Universidad Nacional Australiana (ANU), Brad Tucker, quien no participó de la investigación, la nueva detección de dióxido de carbono y peróxido de hidrógeno en Caronte puede proporcionar información valiosa sobre cómo interactúan varios procesos en estos objetos transneptunianos. Se sabe que el dióxido de carbono es una molécula clave para entender la historia de un cuerpo planetario: en el caso de Caronte, se cree que este compuesto químico proviene desde las profundidades del satélite. Los científicos sostienen que la superficie helada ha sido expuesta al impacto de asteroides y otros objetos: las colisiones contra la luna han producido cráteres, que revelan el entorno subterráneo y permiten la salida al exterior del dióxido de carbono y otras sustancias. Referencia Detection of carbon dioxide and hydrogen peroxide on the stratified surface of Charon with JWST. Silvia Protopapa et al. Nature Communications (2024). DOI:https://doi.org/10.1038/s41467-024-51826-4
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