» Clarin
Fecha: 04/07/2024 08:34
El 17 de julio de 1959, la antropóloga Mary Leakey paseaba a sus seis dálmatas en la garganta de Olduvai sin imaginar que ese día descubriría algo que cambiaría la historia para siempre. Varios años antes… La garganta de Olduvai es el primer lugar que menciona el Dr. Jacob F. Field en su reciente ensayo “Una breve historia del mundo en 50 lugares” (editado como libro por Edhasa y distribuido por Riverside Agency). Ese barranco empinado de unos 48 kilómetros de largo en el norte de Tanzania (África) capturó a comienzos de siglo XX la atención de diferentes especialistas de todo el mundo que creían que era un lugar clave para comprender a nuestros ancestros y completar una teoría de la evolución que hasta entonces venía floja de papeles. Uno de los primeros geólogos en hacer un descubrimiento importante en la zona fue el alemán Hans Reck, quien halló un esqueleto de Homo Sapiens de -según él- 500.000.000 millones de años de antigüedad. Intrigados y algo incrédulos por el anuncio, los paleontólogos Louis y Mary Leakey continuaron los pasos de Reck. El tiempo les daría la razón: el esqueleto que había descubierto el alemán solo tenía 17.000 años de antigüedad. En su obsesión por saber qué ocultaba la garganta de Olduvai, el matrimonio comenzó a investigar el lugar. Comenzaron en 1931 y no se detuvieron durante décadas. No fue hasta la séptima exploración que por fin algo pasó. La arqueóloga Mary Leakey fue quien halló al "hombre cascanueces". Foto: REUTERS Estábamos con el descubrimiento de Mary mientras paseaba a sus dálmatas. El 17 de julio de 1959, la mujer encontró en la garganta de Olduvai un fragmento de hueso que resultó ser parte de un cráneo de 1,75 millones de años de antigüedad. Lo apodaron el "hombre cascanueces”. ¿Quién era el “hombre cascanueces”? Denominado así por sus fuertes y grandes molares, los Leakey enseguida determinaron que el “hombre cascanueces” pertenecía a una especie de australopitecinos. El resto fosil de Paranthropus boisei. Foto: AP El descubrimiento permitió completar un lugar vacante en la evolución humana. Un incómodo e irresoluto intermedio entre los australopitecinos y los Homo Erectus. Al año siguiente, Jonathan, el hijo de Mary y Louis, encontró en la zona la mandíbula inferior y restos óseos de un humano temprano. Esta hallazgo y el de su precursor -el "hombre cascanueces"- permitieron a la ciencia dar cuenta de que los humanos evolucionamos en África y significaron el nacimiento de una nueva especie, la Homo Habilis. En 1964 se oficializó esta nomenclatura que describe a aquellos series que evolucionaron entre 2,4 y 1,5 millones de años, cuyo tamaño de su cerebro era superior al de sus predecesores, lo que les permitía hacer herramientas más sofisticadas. ¿Cómo era el “hombre cascanueces”? El "hombre cascanueces" en realidad no comía nueces. El fósil del “hombre cascanueces” fue catalogado como Paranthropus boisei. En internet se puede hallar información sobre él buscándolo por su nombre científico o como “OH 5” o “Nutcracker Man”. Se cree que el “hombre cascanueces” tenía cara ancha y plana y características craneales robustas, incluyendo una cresta sagital prominente y dientes molares grandes y gruesos, lo que sugiere una dieta que incluía alimentos muy fibrosos o duros. Actualmente se halla en el Museo Nacional de Tanzania, en Dar es Salaam, junto con otros importantes descubrimientos realizados en la garganta de Olduvai. Mary y Louis Leakey en Tanzania. Foto: Clarín ¿Si comía cascanueces? No. Su apodo, si bien ya quedó instalado y nadie lo corregirá, es erróneo. En un estudio publicado en la Public Library of Science ONE, investigadores dirigidos por el antropólogo de la Universidad de Arkansas, Peter Ungar, analizaron microscópicamente los dientes de Paranthropus boisei y determinaron que el “hombre cascanueces” prefería la fruta antes que las nueces.
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