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» Diario Puntal
Fecha: 30/06/2024 14:06
“Esta proteína podría servir como biomarcador para predecir la gravedad de la infección por el virus de influenza en pacientes pediátricos y de esa manera ser utilizado para el desarrollo de estrategias preventivas específicas y la implementación de un tratamiento oportuno”, afirma Patricio Acosta, líder del estudio, médico especialista en virus respiratorios e investigador del Conicet en el Departamento de Medicina del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez. El avance científico con potencial aplicación en medicina se describe en la revista internacional Journal of Medical Virology, en un contexto en el que el virus de influenza infecta anualmente entre un 5 y 20% de la población mundial, causando entre 290 mil y 650 mil muertes. Los niños de los países en desarrollo tienen un riesgo particularmente alto de contraer influenza grave y experimentan las tasas de mortalidad pediátrica más altas. “En nuestro hospital, el virus de influenza es la tercera causa de internación por infección respiratoria aguda baja”, puntualiza Acosta. Y continúa: “Para tomar magnitud de su importancia, la mortalidad del virus de influenza es aproximadamente 10 veces superior a la de otro virus muy frecuente en pediatría, el virus sincicial respiratorio, agente causal de la bronquiolitis”. Si bien hay ciertos factores que pueden incrementar el riesgo de enfermedad severa en los pacientes pediátricos (como prematurez, asma, enfermedades inmunológicas y otros), la mayoría de los casos severos ocurren en pacientes previamente sanos. Por lo tanto, los profesionales aseguran que “no podemos predecir cuáles van a empeorar y necesitar terapia intensiva”, indica Eduardo López, médico infectólogo pediátrico del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez y primer autor del trabajo. Estudios clínicos Para la realización de este estudio se reclutaron más de 350 pacientes pediátricos con infección respiratoria aguda y se analizaron aspectos clínicos, epidemiológicos, ambientales, genéticos y virales. De la totalidad de los pacientes estudiados, 49 estaban infectados con el virus de influenza y 6 de ellos desarrollaron enfermedad grave, es decir, tuvieron compromiso de vida. “Comprobamos que los pacientes pediátricos con el virus de influenza que tenían niveles más bajos de la proteína MUC5AC en sus secreciones respiratorias desarrollaron enfermedad grave con riesgo de vida. Identificar aquellos casos asociados a una peor evolución, permitiría un mejor manejo clínico, por ejemplo, la administración de antivirales en forma precoz, internación oportuna y desarrollar estrategias preventivas acordes”, señala Martín Ferolla, médico infectólogo pediátrico del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez y también primer autor del trabajo. El equipo de investigación también comprobó que el grupo de niños previamente sanos altamente susceptibles a la infección del virus de influenza presentaban variaciones específicas en una región del gen MUC5AC. “A la luz de los resultados de nuestra investigación, consideramos que la proteína MUC5AC podría ser utilizada como herramienta para predecir la severidad de la infección por virus de influenza en pacientes pediátricos. Esto se tendrá que confirmar en estudios a realizar en una muestra mayor de pacientes pediátricos con influenza”, afirma Acosta. Una hipótesis que surge del trabajo, indica el investigador del CONICET, es que la proteína MUC5AC disminuye las posibilidades que tiene el virus de influenza para infectar las células. “El siguiente paso en esta línea de investigación es determinar in-vitro esta hipótesis, así como también realizar estudios de sensibilidad y especificidad en una población amplia, para determinar si el análisis de esta molécula es suficiente para guiar el manejo del paciente pediátrico con infección por el virus de la influenza”, concluye Acosta.
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