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» Clarin
Fecha: 07/05/2024 12:40
A las 7 pm. El 7 de mayo de 1824, Ludwig van Beethoven, que entonces tenía 53 años, subió al escenario del magnífico Theatre am Kärntnertor de Viena para ayudar a dirigir el estreno mundial de su Novena Sinfonía, la última que completaría. Aquella actuación, cuyo bicentenario se cumple hoy, fue inolvidable en muchos sentidos. Pero estuvo marcado por un incidente al comienzo del segundo movimiento que reveló a la audiencia de unas 1800 personas cuán sordo se había vuelto el venerado compositor. Ted Albrecht, profesor emérito de musicología en la Universidad Estatal de Kent en Ohio y autor de un libro reciente sobre la Novena Sinfonía, describió la escena. El movimiento comenzó con fuertes timbales y la multitud aplaudió frenéticamente. Pero Beethoven era ajeno a los aplausos y a su música. Estaba de espaldas al público, marcando el ritmo. En ese momento, un solista lo agarró de la manga y lo giró para ver la estridente adulación que no podía escuchar. Las partituras musicales originales de la Sinfonía nº 9 de Ludwig van Beethoven se muestran en la cámara del tesoro de la biblioteca en Berlín, Alemania, el 6 de mayo de 2024. REUTERS/Fabrizio Bensch Fue una humillación más para un compositor que había estado mortificado por su sordera desde que comenzó a perder la audición cuando tenía 20 años. ¿Pero por qué se había quedado sordo? ¿Y por qué le acosaban constantes calambres abdominales, flatulencias y diarrea? Una industria artesanal de aficionados y expertos ha debatido varias teorías. ¿Fue la enfermedad ósea de Paget, que en el cráneo puede afectar la audición? ¿El síndrome del intestino irritable le causó problemas gastrointestinales? ¿O podría haber tenido sífilis, pancreatitis, diabetes o necrosis papilar renal, una enfermedad renal? Tóxicos Después de 200 años, el descubrimiento de sustancias tóxicas en los mechones del cabello del compositor puede finalmente resolver el misterio. Esta historia en particular comenzó hace unos años, cuando los investigadores se dieron cuenta de que el análisis de ADN había avanzado lo suficiente como para justificar un examen del cabello que, según se decía, había sido cortado de la cabeza de Beethoven por fanáticos angustiados mientras agonizaba. William Meredith, director fundador del Centro Ira F. Brilliant de Estudios Beethoven de la Universidad Estatal de San José, comenzó a buscar candados en subastas y museos. Finalmente, él y sus colegas terminaron con cinco candados que, según un análisis de ADN, provenían de la cabeza del compositor. Kevin Brown, un empresario australiano apasionado por Beethoven, era dueño de tres de las cerraduras y quería honrar la petición de Beethoven en 1802 de que, cuando muriera, los médicos podrían intentar descubrir por qué había estado tan enfermo. Brown envió dos candados a un laboratorio especializado de la Clínica Mayo que cuenta con el equipo y la experiencia para realizar pruebas de metales pesados. El resultado, dijo Paul Jannetto, director del laboratorio, fue sorprendente. Uno de los mechones de Beethoven tenía 258 microgramos de plomo por gramo de cabello y el otro 380 microgramos. Un nivel normal en el cabello es inferior a 4 microgramos de plomo por gramo. "Definitivamente muestra que Beethoven estuvo expuesto a altas concentraciones de plomo", dijo Jannetto. "Estos son los valores más altos en cabello que he visto jamás", añadió. "Recibimos muestras de todo el mundo y estos valores son un orden de magnitud más altos". Arsénico El cabello de Beethoven también tenía niveles de arsénico 13 veces superiores a lo normal y niveles de mercurio 4 veces superiores a lo normal. Pero las altas cantidades de plomo, en particular, podrían haber causado muchas de sus dolencias, afirmó Jannetto. Los investigadores, incluidos Jannetto, Brown y Meredith, describen sus hallazgos en una carta publicada el lunes en la revista Clinical Chemistry. El análisis actualiza un informe del año pasado, cuando el mismo equipo dijo que Beethoven no sufrió envenenamiento por plomo. Ahora, tras pruebas exhaustivas, dicen que tenía suficiente plomo en su organismo para, al menos, explicar su sordera y sus enfermedades. David Eaton, toxicólogo y profesor emérito de la Universidad de Washington que no participó en el estudio, dijo que los problemas gastrointestinales de Beethoven “son completamente consistentes con el envenenamiento por plomo”. En cuanto a la sordera de Beethoven, añadió, altas dosis de plomo afectan el sistema nervioso y podrían haber destruido su audición. "Es difícil decir si la dosis crónica fue suficiente para matarlo", añadió Eaton. Nadie sugiere que el compositor haya sido envenenado deliberadamente. Pero Jerome Nriagu, experto en envenenamiento por plomo en la historia y profesor emérito de la Universidad de Michigan, dijo que el plomo se había utilizado en vinos y alimentos en la Europa del siglo XIX, así como en medicinas y ungüentos. Una fuente probable de los altos niveles de plomo de Beethoven era el vino barato. El plomo, en forma de acetato de plomo, también llamado “azúcar de plomo”, tiene un sabor dulce. En la época de Beethoven, a menudo se agregaba al vino de mala calidad para que tviera un gusto mejor. El vino también se fermentaba en calderas soldadas con plomo, que se filtraba a medida que el vino envejecía, dijo Nriagu. Y añadió que los corchos de las botellas de vino se remojaban previamente en sal de plomo para mejorar el sellado. Beethoven bebía grandes cantidades de vino, aproximadamente una botella al día, y más adelante en su vida incluso más, creyendo que era bueno para su salud y también, dijo Meredith, porque se había vuelto adicto a él. En los últimos días antes de su muerte a los 56 años en 1827, sus amigos le dieron vino a cucharadas. Su secretario y biógrafo, Anton Schindler, describió la escena del lecho de muerte: “Esta lucha a muerte era terrible de contemplar, porque su constitución general, especialmente su pecho, era gigantesca. Todavía bebió a cucharadas un poco de su vino Rüdesheimer hasta que falleció. Mientras yacía en su lecho de muerte, su editor le regaló 12 botellas de vino. Para entonces Beethoven sabía que nunca podría beberlos. Susurró sus últimas palabras grabadas: “¡Lástima, lástima, demasiado tarde!” Para un compositor, la sordera había sido quizás la peor aflicción. A los 30 años, 26 antes de su muerte, Beethoven escribió: “Desde hace casi dos años dejo de asistir a cualquier acto social, simplemente porque me resulta imposible decir a la gente: soy sordo. Si tuviera otra profesión, podría hacer frente a mi enfermedad, pero en mi profesión es una desventaja terrible. Y si mis enemigos, de los cuales tengo bastantes, se enteraran, ¿qué dirían? Cuando tenía 32 años, Beethoven lamentó no poder oír una flauta o un pastor cantando, lo que, escribió, “me llevó casi a la desesperación. Un poco más y me habría suicidado; sólo el arte me detuvo. Ah, me parecía impensable dejar el mundo hasta haber sacado a la luz todo lo que siento que hay dentro de mí”. A lo largo de los años, Beethoven consultó a muchos médicos, probando tratamiento tras tratamiento para sus dolencias y su sordera, pero no encontró alivio. En un momento dado, estaba usando ungüentos y tomando 75 medicamentos, muchos de los cuales probablemente contenían plomo. En 1823, le escribió a un conocido, también sordo, sobre su propia incapacidad para oír, calificándola de “grave desgracia” y señalando: “los médicos saben poco; uno finalmente se cansa de ellos”. Su Novena Sinfonía fue probablemente una forma de reconciliar su dolor con su arte. Desde que era adolescente, Beethoven había quedado cautivado por un poema, “Oda a la alegría”, de Friedrich Schiller. Le puso música al poema en la Novena, cantado por solistas y un coro, considerado el primer caso de canto en una sinfonía. Fue la culminación de la sinfonía y representa una búsqueda de la alegría. En los años transcurridos desde entonces, la Novena de Beethoven ha conmovido profundamente a millones, incluso a Helen Keller, quien la “escuchó” presionando su mano contra una radio: “Mientras escuchaba, mientras la oscuridad y la melodía, las sombras y el sonido llenaban toda la habitación, no pude evitar recordar que el gran compositor que derramó tal torrente de dulzura en el mundo era sordo como yo. Me maravillé ante el poder de su espíritu insaciable mediante el cual, a partir de su dolor, produjo tanta alegría para los demás, y allí me senté, sintiendo con mi mano la magnífica sinfonía que rompía como un mar en las silenciosas costas de su alma y la mía”.
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